Quand les robots sont-ils apparus en France ?
Aujourd’hui, les robots sont partout dans notre imaginaire : au cinéma, dans les dessins animés, les jeux vidéo… et désormais dans le monde réel. Mais depuis quand cette idée du robot accompagne-t-elle le public français ?
1920 : le mot « robot » entre dans l’histoire
Le mot « robot » apparaît avec la pièce tchèque R.U.R. — Rossum’s Universal Robots de Karel Čapek, écrite en 1920 puis créée sur scène en 1921. Le terme vient de robota, un mot tchèque associé à la corvée et au travail forcé.
À ne pas confondre : « robot » n’est pas une abréviation de R.U.R.. Le mot apparaît dans la pièce pour désigner les travailleurs artificiels. Karel Čapek a expliqué que son frère Josef Čapek lui avait suggéré ce terme à partir de robota.
Et le détail est essentiel : les « robots » de Čapek ne sont pas des machines métalliques comme on l’imagine aujourd’hui. Dans R.U.R., ce sont des êtres artificiels fabriqués à partir d’une matière organique de synthèse, conçus pour travailler à la place des humains. Ils ressemblent donc davantage à des humains synthétiques qu’aux robots mécaniques qui domineront plus tard notre imaginaire.
Les robots s’installent dans la bande dessinée
Dans les décennies suivantes, la science-fiction gagne progressivement la presse illustrée et la bande dessinée européenne. En France et dans l’espace franco-belge, les machines autonomes et les personnages mécaniques deviennent de plus en plus visibles.
En 1947, Franquin met notamment en scène Radar le robot dans Spirou et Fantasio. On n’est plus seulement face à une machine futuriste posée dans un décor : le robot devient un véritable personnage, avec une place dans l’histoire.
1977 : R2-D2 et C-3PO deviennent des icônes
Puis arrive Star Wars. Avec R2-D2 et C-3PO, deux visions très différentes du robot deviennent mondialement célèbres : d’un côté une petite machine utilitaire qui communique presque uniquement par sons, de l’autre un humanoïde doré, bavard, inquiet et étonnamment humain dans son comportement.
Ils auront chacun droit à leur épisode dans cette série B-3.
1978 : Goldorak change tout en France
Le 3 juillet 1978, Goldorak arrive sur Antenne 2 dans Récré A2. Le robot géant japonais devient rapidement un phénomène auprès du jeune public et participe à l’essor de la pop culture japonaise en France.
À partir de là, les robots ne quittent plus vraiment les écrans. Transformers, Terminator, Johnny 5, RoboCop, Sonny dans I, Robot, WALL-E… chaque génération va avoir ses machines cultes.
Alors, quand les robots sont-ils apparus en France ?
Il n’existe probablement pas une seule date à retenir. Le mot naît en 1920, les robots s’installent progressivement dans la BD, deviennent des personnages reconnaissables dans les années 1940, puis explosent dans la culture populaire à la fin des années 1970 avec Star Wars et Goldorak.
C’est justement ce que B-3 va explorer dans cette nouvelle série : les robots qui ont construit notre imaginaire, un par un.
Prochain arrêt : R.U.R., la pièce qui a donné son nom au robot moderne.
